버른 국립공원(Burren National Park)

버른 국립공원은 아일랜드 서쪽 해안에 있는 유명 관광지인 모허절벽의 동쪽에 자리한 광활하고 척박해 보이는 지역이다. 모허절벽을 다녀오는 투어버스에 탑승하면 자연스레 들르게 되는 곳이다. 사람들이 거주하는 저지대와 골짜기를 제외한 곳은 나무 한 그루 자라지 않는 석회암 지대이다. 우리나라에서는 볼 수 없는 매우 이국적인 풍경을 만났던 까닭인지 아일랜드의 여러 이미지 중에서 특별히 나의 뇌리에 각인된 곳 중의 하나이다. 나무가 없는 산은 황량하다기 보다는 거칠 것 없는 시야를 확보해 주어서 시원함을 더해주었다. 도로 바로 옆의 암벽에서 가족단위로 클라이밍을 즐기는 이들의 멋진 모습까지 눈에 띄어서 특별히 기억에 남는 곳이기도 하다.  

아주 먼 옛날엔 버른 국립공원이 바닷속에 있었을 것이란 사실을 쉽사리 예상할 수 있었다. 댐 건설이 한창이던 시절에 보았던 수몰지역의 이미지가 오버랩 된 것도 이런 연유인 듯했다. 생명이 없을 듯한 돌틈 사이에는 수많은 종류의 허브와 꽃들이 자란다고 한다. 보이는 것과는 달리 비옥한 바위여서 실제로 아일랜드에서 자라는 식물 종의 70% 이상이 이곳에 있다고 한다. 구불구불한 좁은 도로를 달리는 차창 밖으로 둘러본 버른 국립공원의 모습은 한참을 보아도 질리지 않을만큼 다채로운 모습이었다. 아일랜드 태생의 소설가인 조나단 스위프트의 <걸리버 여행기> 속에 나오는 거인들이 공깃돌 놀이를 했음직한 바위들이 여기저기 흩어져 있는 모습도 이채로웠다.